La Commissione europea, nella sua qualità di "guardiana" dei Trattati, vigila sull'adempimento, da parte degli Stati membri, degli obblighi ad esso incombenti in forza dei Trattati. La procedura d'infrazione costituisce uno strumento indispensabile per garantire il rispetto e l'effettività del diritto dell'Unione. 

Quando ritiene che uno Stato membro abbia mancato a uno degli obblighi imposti dal diritto dell'Unione, la Commissione europea avvia una procedura di infrazione.

In particolare, l'infrazione può consistere nella mancata attuazione di una norma europea oppure in una disposizione o in una pratica amministrativa nazionali che risulti con essa incompatibili.

Lo stato delle procedure di infrazione e, più in generale, del contenzioso riguardante l'Italia risulta da alcuni anni particolarmente gravoso, sebbene più recentemente la situazione sia sensibilmente migliorata.

Il Ministro per gli Affari Europei ha ritenuto di dover dare massima priorità alla questione delle procedure di infrazione. A tal fine, è stata confermata fino alla scadenza del mandato del Governo la Struttura di missione con il compito di prevenire l'insorgere del contenzioso europeo e rafforzare il coordinamento delle attività volte alla risoluzione delle procedure d'infrazione.

La Struttura di missione, d'intesa con la Rappresentanza permanente d'Italia presso l'Unione Europea, ha elaborato e trasmesso a tutte le amministrazioni nazionali vincolanti standard di comunicazione, al fine di rendere più efficace l'esercizio del coordinamento nazionale utile alla definizione di una posizione coerente e tempestiva dell'Italia.