La Banque centrale européenne (BCE) a été créée en 1998 par le Traité sur l’Union européenne. Elle oeuvre dans le cadre du Système européen des banques centrales (SEBC), dont font partie les banques centrales de tous les États membres de l’Union.
Elle joue un rôle primordial dans la mise en œuvre de la politique monétaire de l'Union et assure la défense de l’euro dans l’intérêt des dix-neuf États membres qui ont adopté cette monnaie. Ces pays forment collectivement la zone euro et leurs banques centrales forment avec la BCE ce qu’on appelle l’»Eurosystème ».
La BCE siège à Francfort. Les trois instances de décision de la BCE sont les suivantes :
- Le Conseil des gouverneurs, qui comprend les six membres du Directoire et les gouverneurs des banques centrales des pays de la zone euro ;
- Le Directoire dont font partie le président et le viceprésident de la BCE, et quatre autres membres nommés par les Chefs d’Ėtat ou de gouvernement des pays de la zone euro, avec un mandat de huit ans non renouvelable ;
- Le Conseil général composé du président et du viceprésident de la BCE et des gouverneurs des banques centrales nationales de tous les États membres de l’Union européenne.
Depuis le 1er novembre 2019, Christine Lagarde (France) est la Présidente de la Banque Centrale Européenne. Elle succède à Mario Draghi (Italie) qui a été à la tête de la BCE du 1er novembre 2011 au 31 octobre 2019.