El Banco Central Europeo (BCE) fue creado en 1998 por el Tratado de la Unión Europea para operar en el marco del "Sistema Europeo de Bancos Centrales" (SEBC) del cual forman parte los bancos centrales de todos los Estados miembros de la Unión.

En este contexto juega un papel primordial en la implementación de la política monetaria de la Unión y en la defensa del euro, en interés de los diecinueve Estados miembros que han adoptado dicha moneda.

Estos países constituyen colectivamente la zona del euro y sus bancos centrales, junto con el BCE, forman el llamado «Eurosistema». El BCE tiene su sede en Fráncfort.

El BCE cuenta con tres órganos decisorios:

• el Consejo de Gobierno, formado por los seis miembros del Comité ejecutivo y los gobernadores de los bancos centrales nacionales de la zona del euro;
• el Comité ejecutivo, formado por el Presidente y el Vicepresidente del BCE y otros cuatro miembros nombrados por los jefes de Estado o de gobierno de los países de la zona del euro por un mandato de ocho años no renovable;
• el Consejo General, formado por el Presidente y el Vicepresidente del BCE y los gobernadores de los bancos centrales nacionales de todos los Estados miembros de la Unión Europea.

Christine Lagarde es la Presidenta del Banco Central Europeo desde el 1 de noviembre de 2019. La presidenta Lagarde es la sucesora de Mario Draghi (Italia), Presidente del 1 de noviembre de 2011 al 31 de octubre de 2019.