El Consejo de la Unión es la institución que representa a los gobiernos de los Estados miembros y está formado por un ministro de cada Estado miembro, en función de la materia tratada. Por ejemplo, los ministros de Agricultura componen el Consejo que delibera sobre política agrícola común.
La Presidencia del Consejo es desempeñado sucesivamente por cada uno de los Estados miembros por un periodo de seis meses según un orden equitativo establecido por el propio Consejo, salvo en el caso del Consejo de Asuntos Exteriores que es competencia del Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. Su sede se encuentra en Bruselas.
La composición del Consejo es la siguiente:
- Asuntos generales
- Asuntos exteriores
- Asuntos económicos y financieros (denominado, Ecofin)
- Justicia y asuntos de interior
- Empleo, política social, sanidad y consumidores
- Competitividad
- Transporte, telecomunicaciones y energía
- Agricultura y pesca
- Medio ambiente
- Educación, juventud y cultura
El Consejo tiene seis responsabilidades principales:
- comparte con el Parlamento Europeo el poder legislativo;
- coordina las políticas económicas generales de los Estados miembros;
- establece los acuerdos internacionales entre la Unión y uno o varios Estados u organizaciones internacionales;
- establece el presupuesto de la Unión Europea junto con el Parlamento Europeo;
- define la política exterior y de seguridad común de la Unión Europea sobre la base de las directrices del Consejo Europeo;
- coordina la cooperación entre las autoridades judiciales y las fuerzas policiales nacionales en materia penal.