Der Europäische Rat besteht aus den Staats- und Regierungschefs der Mitgliedstaaten, seinem Präsidenten und dem Präsidenten der Kommission. Die Hohe Vertreterin der Union für Außen- und Sicherheitspolitik nimmt ebenfalls an den Arbeiten des Ausschusses teil.

Der Europäische Rat tritt mindestens viermal im Jahr zusammen, um die für die Entwicklung der Union erforderlichen Prioritäten zu umreißen und die allgemeinen politischen Leitlinien festzulegen, ohne sich an der Gesetzgebung zu beteiligen. Er bestimmt auch die Außen- und Sicherheitspolitik der EU und nominiert und wählt Kandidaten für hochrangige Positionen in den Institutionen der Union.

Der Präsident wird von den Mitgliedern des Europäischen Rates für eine Amtszeit von zweieinhalb Jahren gewählt, die einmal verlängert werden kann. Er führt den Vorsitz bei Sitzungen, sorgt für die Kontinuität der Arbeit und vertritt die EU auf höchster Ebene auf internationaler Ebene. Sie hat nicht die Möglichkeit, ein nationales Mandat auszuüben.

Der derzeitige Präsident des Europäischen Rates ist der Belgier Charles Michel, der sein erstes Mandat am 1. Dezember 2019 angetreten hat.